Les États-Unis, de la fin des années 30 aux années 60. Étudiant brillant, Edward Wilson, pour qui l'honneur et la discrétion sont des valeurs primordiales, est recruté par la CIA, qui vient tout juste d'être créée. Edward gravit les échelons, devenant, au fil des évènements dans lesquels est impliquée l'agence, de plus en plus puissant et de plus en plus suspicieux. Plus son pouvoir augmente, plus Edward se coupe de ses proches.

Avec "Raisons d'État", Robert De Niro s'intéresse aux débuts de la CIA à travers le parcours d'Edward Wilson, un homme entièrement dévoué à son travail et au secret. De la Seconde Guerre mondiale aux années de guerre froide, son ascension dans les services de renseignement va progressivement prendre le dessus sur sa vie personnelle.

Le film prend son temps, beaucoup même. Ses 2h47 peuvent sembler longues, mais cette lenteur permet surtout d'installer une atmosphère particulièrement froide et méfiante. Ici, pas besoin de grandes scènes d'action pour créer la tension : les regards, les silences et les conversations à double sens suffisent souvent à faire naître le doute.

Matt Damon ("Oppenheimer"...) est très convaincant dans ce rôle d'homme presque totalement fermé aux émotions. Son personnage devient de plus en plus difficile à cerner à mesure qu'il s'enferme dans les secrets et la paranoïa. Angelina Jolie ("Maléfique : Le Pouvoir du Mal"...) apporte une autre dimension au récit en montrant les conséquences de cette vie sur sa famille, tandis que Robert De Niro ("The Whisper Man"...) reste parfaitement crédible dans son propre rôle.

Ce qui fonctionne particulièrement bien, c'est la manière dont l'espionnage reste finalement au second plan. Le film raconte surtout la destruction progressive d'un homme qui finit par ne plus savoir faire confiance à personne. À force de protéger les secrets de l'État, Wilson finit par sacrifier ses relations, son bonheur et une grande partie de lui-même.

Quelques passages sont toutefois difficiles à suivre, notamment à cause des nombreux personnages et des allers-retours dans le temps. Le rythme très posé pourra également en décourager certains. Mais pour peu que l'on accepte cette approche, "Raisons d'État" devient un thriller d'espionnage sombre et assez fascinant.

Au final, Robert De Niro signe un film ambitieux, sérieux et particulièrement bien interprété. Ce n'est pas un film d'espionnage spectaculaire, mais plutôt le portrait d'un homme qui découvre que consacrer toute son existence au secret a un prix. Une œuvre dense et parfois exigeante mais qui gagne en force une fois son atmosphère installée.