1750. Chassé de son village pour adultère, un pasteur s'enfuit avec quelques fidèles dans une région inexplorée d'Amérique du Nord. Le petit groupe finit par trouver un endroit où s'installer, inconscient des dangers qui se cachent dans les bois environnants.

Sorti en 1983 et réalisé par Avery Crounse, "Les Yeux de Feu" (ou "Eyes of Fire") est un film d'horreur méconnu qui s'aventure sur un terrain aussi rare qu'intriguant : l'horreur folklorique en plein cœur de l'Amérique coloniale. Longtemps resté dans l’ombre des grands classiques du genre, ce film mérite pourtant une redécouverte, tant il possède une atmosphère unique et une approche visuelle captivante.

L’histoire se déroule au XVIIIe siècle et suit un groupe de colons en fuite, bannis de leur communauté pour des raisons religieuses et morales. Guidés par le charismatique et trouble Preacher Will Smythe (interprété par Dennis Lipscomb), ils s’enfoncent dans des territoires inexplorés et finissent par s’installer dans une vallée reculée, prétendument hantée. Ce qui semblait être une terre promise se transforme rapidement en cauchemar lorsque des forces surnaturelles commencent à se manifester.

Ce qui distingue "Les Yeux de Feu" des autres productions horrifiques de l'époque, c'est son ambiance immersive et sa manière d’aborder la terreur. Le film s’appuie sur un folklore amérindien inquiétant et joue sur une étrangeté constante plutôt que sur des effets de jump scare classiques. Les décors naturels renforcent cette sensation d’isolement et de malaise progressif, rendant la menace aussi bien psychologique que mystique.

Visuellement, Avery Crounse mise sur des effets spéciaux artisanaux, certes rudimentaires, mais qui contribuent au charme du film. Les spectres et esprits apparaissent sous forme d’images en surimpression, donnant un rendu spectral dérangeant, proche d’un conte halluciné. Le film parvient ainsi à instaurer un sentiment de malaise grandissant sans pour autant tomber dans l’excès gore ou l’action effrénée.

Si l'on devait pointer une faiblesse, ce serait peut-être son rythme irrégulier. Certains passages traînent en longueur et les personnages, bien que porteurs d’une dimension symbolique intéressante, manquent parfois de profondeur. Cependant, cette approche contemplative renforce aussi l’aspect onirique du récit et sert bien l’ambiance générale.

Avec le recul, "Les Yeux de Feu" s’inscrit dans la lignée des films d’horreur atmosphériques, bien avant que le folk horror ne devienne une tendance plus affirmée avec des œuvres comme "The Witch" (2015). Son aura mystique, son cadre historique inhabituel et son horreur subtile en font une expérience singulière, à mi-chemin entre le drame ésotérique et le cauchemar fiévreux.