RPG

"Monster Hunter Stories" : ce qui n'était au départ qu'un simple spin-off du mastodonte "Monster Hunter" est progressivement devenu une franchise à part entière. Capcom ne s'y est pas trompé et a mis le paquet pour ce troisième opus : l'épisode de la maturité ? C'est ce qu'on va voir...

Si vous avez joué aux précédents épisodes, sachez que rien n'a changé, ou presque, au niveau du gameplay et de sa boucle : "Monster Hunter Stories" est un J-RPG où on explore le royaume médiéval d'Azuria, avec des combats dynamiques, en équipe et au tour par tour. Vous incarnez un prince qui se trouve être à la tête d'une escouade de "Riders" : contrairement aux "Hunters", les Riders tentent de comprendre les nombreux monstres qui peuplent ces contrées et d'en faire des alliés, plutôt que de simplement les combattre. Ensemble, alors que le royaume est au bord de la guerre, ils vont tenter d'endiguer un phénomène mystérieux et incontrôlable, menaçant de transformer les êtres vivants et l'environnement en cristal.
A l'image des héros que vous rencontrerez, "Monster Hunter Stories 3" propose un univers plus adulte que les deux premiers épisodes : il faut dire que, depuis ses débuts sur 3DS puis Switch, le public a grandi lui aussi et Capcom adapte son propos et son récit... Globalement, l'histoire de cet épisode est donc très satisfaisante et agréable à suivre, surtout grâce à des enjeux politiques, matinés de complots et autres trahisons...

Un petit mot sur le casting, très réussi, que vous allez côtoyer : mis à part un héros (ou héroïne) assez générique, on retrouve de nombreux équipiers variés et attachants (on adore Ogden, un vrai couteau-suisse!). Mention spéciale également à l'adorable felyne (Rudy) qui a la langue bien pendue. On peut même changer son accoutrement pour plus de mignonnerie...

Comme indiqué en amont, le système de combat ne bouleversera pas les habitudes des fans : avec son "Pierre-Caillou-Ciseau", "MH Stories" fonctionne de façon très classique et le joueur doit toujours adapter ses attaques à celles des monstres rencontrés. Il faudra donc apprendre sur le tas mais, globalement, les attaques sont différentes quand les monstres sont calmes ou énervés : une simple question d'habitude en somme. De toute façon, Capcom ne nous épargne jamais un peu de grind en cours de partie : il faudra parfois explorer Azuria en profondeur, battre pas mal de créatures pour monter de niveau et récupérer un maximum d'oeufs de monstres. Le but est clairement de constituer la meilleure équipe avec les meilleurs équipements : une continuelle quête de perfectionnement, indispensable pour parer à toute éventualité.
Autre détail lors des combats : le ciblage de certaines parties du corps des monstres affrontés. A vous d'exploiter leurs faiblesses en changeant d'arme au bon moment (contondante, tranchante ou perforante) : au final, le système de combat est classique pour la série mais de nombreuses couches de subtilités se sont ajoutées dans cet épisode pour que les fans aient tout un panel de possibilités. Le revers de la médaille ? Des combats forcément trop nombreux et surtout trop longs.
C'est sans doute le plus gros écueil du jeu, auquel il faut rajouter "LE" défaut principal de cette série : une fois qu'on a trouvé sa bonne équipe de monstre (comprenez par là une équipe équilibrée et variant les plaisirs, d'attaque et d'exploration) il ne sera pas bien utile d'en changer et on ne la modifiera plus. C'est d'autant plus regrettable que cet aspect sautera aux yeux dès les premières heures de l'aventure...

Il reste en revanche un élément inattaquable : la beauté de la réalisation de "Monster Hunter Stories 3" et sa patte artistique ! On sait que le moteur maison de Capcom n'a plus rien à prouver mais il démontre encore sa grande plasticité : difficile de croire que "Resident Evil Requiem" et celui-ci tournent sur le même moteur 3D. Et pourtant... Ce monde d'heroic-fantasy est superbement agencé et grouille de vie. Il propose également un level design satisfaisant où le vol, la nage ou l'escalade sont au cœur de l'exploration : à la clef, du loot, des coffres, de nouveaux monstres à découvrir et une sacoche qui finira par déborder d'objets rares !
On appréciera aussi le character design des divers protagonistes et des monstres, parfaitement mis en valeur lors des nombreuses et épatantes cinématiques : on sent que le budget tient la route avec des animations et une mise en scène de très haute volée...

Dernier élément de gameplay, sans doute le plus chronophage : l'élevage et la réhabilitation des monstres dans des zones où un prédateur a pris le dessus. Là dessus, Capcom nous a gâté en introduisant un système valorisant la recherche d'oeufs, même les plus banals : augmenter la population d'une espèce donnée dans son biome naturel apporte autant de satisfaction que de récompenses, forcément utiles dans le newgame plus où vous pourrez finalement "capturer" la grosse centaine de monstres disponibles ou finaliser les dernières quêtes annexes (dont certaines sont, hélas, peu captivantes pour un joueur déjà bien occupé par les objectifs principaux...).

Au final, il n'est pas interdit de penser que ce "Monster Hunter Stories" se hisse, en qualité et quantité, au niveau des derniers opus canoniques de la série principale ! On sent bien que Capcom a mis le paquet en consolidant puis en enrichissant la proposition de base... Plus dense, plus riche, plus beau et plus long que ses deux prédécesseurs, MHS 3 offre surtout une liberté de gestion de notre panel de monstres sans précédent dans la série ! Si on ajoute à cela un rendu "animé" quasi parfait et une histoire suffisamment forte (bien que classique) pour ne pas perdre le joueur en cours de route, "Monster Hunter Stories 3" se révèle être, de loin, le meilleur opus de la série et surtout une entrée en matière idéale pour les nouveaux venus... Un jeu très efficace !