Dwayne McLaren cherche par tous les moyens à quitter la petite ville de Cut Bank où il n’a aucun avenir. Détenteur d’une vidéo où a été enregistré un meurtre en direct, Dwayne va pouvoir empocher une belle prime et quitter ce coin perdu. Mais un enchaînement d’évènements inattendus va compromettre ses espoir de gains. Pour le Shérif Vogel qui mène l’enquête, le nombre de victimes se multiplie à vue d’oeil.

Matt Shakman est un réalisateur présent essentiellement dans l'univers télévisuel ayant à son actif quelques épisodes de différentes séries, entre autre de "Fargo", "Mad Men" ou encore "Dr House". Pour son premier long métrage, il choisit de plonger dans la vie d'une petite ville typique de la middle class américaine nommée Cut Bank (qui donne son titre original au film).

Scénarisé par Roberto Patino ("Sons of Anarchy"), Cut Bank est d'abord présentée comme une ville calme aux allures de "carte postale" mais cette paix apparente cache bien des secrets, qui vont soudain remontés à la surface. Alors que Dwayne McLaren (Liam Hemsworth) prépare une vidéo promotionnelle avec sa petite amie pour le concours de Miss de la ville, Il enregistre avec sa caméra le meurtre du postier (Bruce Dern) du coin. Un acte exceptionnel pour cette ville qui n'a jamais vraiment connu de crime, un acte qui bouleverser la vie des habitants.

Fondamentalement inspiré par les frères Coen (impossible de ne pas y voir des similitudes avec "Fargo" ou "Sang pour Sang"), Mark Shakman va utiliser la même recette que ses maîtres et construire la trame de son scénario de manière à faire vivre des personnages haut en couleur, souvent roublards, hypocrites et parfois stupides. Soutenu par un casting solide, on retrouve tout de même Billy Bob Thornton, Bruce Dern, John Malkovich ou encore Liam Hemsworth et une mise en scène classique mais inspirée, le film se transforme doucement en thriller où les retournements de situation et les faux semblants permettent de maintenir une tension et un suspense constant jusqu'au dénouement final.
Comme toujours les plans parfaitement huilés vont se trouver totalement remis en cause par le petit grain de sable qui vient enrayer la machine. Entre humour noir et violence graphique, Matt Shakman prend un malin plaisir à malmener ses personnages. Le jaune éclatant des champs du début contrastant avec la noirceur vers laquelle le destin de chaque personnage va se porter.
Même si l'on peut lui reprocher une proximité trop visible avec le cinéma des Frères Coen, "Hell Town" se relève être un thriller sympathique où chaque acteur prend un véritable plaisir à interpréter son rôle et porté par un scénario assez tordu pour tenir le spectateur en haleine jusqu'au bout.