Au crépuscule de sa vie, William Morton est tombé dans l'oubli. Et pourtant, le dentiste fut célébré en son temps, quand il découvrit en 1846 une utilisation nouvelle de l'éther et le principe de l'anesthésie moderne. Le film revient sur la vie du docteur, à travers une série de flashbacks mêlant drame et humour pour une chronique historique de l'Amérique du XIXe siècle.

"The Great Moment" est un film qui surprend moins par son rythme que par son intention. Réalisé par Preston Sturges, connu pour son sens mordant de la comédie, le film adopte ici un ton beaucoup plus posé, presque contemplatif. On sent très vite que Sturges ne cherche pas à faire rire à tout prix, mais plutôt à raconter quelque chose qui lui tient à cœur.

Le film s’intéresse à la figure du docteur William Morton, pionnier de l’anesthésie, et choisit de mettre en avant l’homme derrière l’invention. Ce choix donne au récit une dimension humaine touchante, mais aussi un certain déséquilibre narratif. Le film avance par petites touches, parfois de manière décousue, comme s’il hésitait entre la biographie sérieuse et la chronique intime.

Harry Carey apporte une gravité bienvenue, presque rugueuse, tandis que William Demarest, fidèle compagnon de route de Sturges, insuffle un peu de chaleur et d’humanité dans un ensemble qui pourrait autrement paraître austère. Les personnages ne sont pas idéalisés : ils doutent, se trompent, s’entêtent. Et c’est sans doute là que le film trouve sa plus grande force.

Cependant, "The Great Moment" donne parfois l’impression de tourner autour de son sujet sans jamais vraiment s’en emparer pleinement. Le rythme est inégal, certaines scènes s’étirent inutilement, et l’émotion peine parfois à décoller. On sent la sincérité du projet, mais aussi ses limites, comme si le film n’osait jamais être totalement passionné ou totalement critique.

Malgré cela, il se dégage une vraie honnêteté de l’ensemble. Ce n’est pas un film spectaculaire, ni même particulièrement marquant, mais un film humble, presque maladroit, qui préfère la reconnaissance tardive aux grandes victoires éclatantes. Un film qui parle de persévérance, d’oubli, et du prix à payer quand on devance son époque.

En résumé, "The Great Moment" ressemble finalement à son sujet : discret, imparfait, mais animé par une conviction profonde.