Paul Biegler, avocat blasé qui passe plus de temps à la pêche que dans les tribunaux reçoit un appel de Laura Manion qui le sollicite pour défendre son mari. Ce dernier, le Lieutenant Frederick Manion a assassiné celui qui avait violé sa femme. Le procès débute, mais rapidement la situation se complique. D'un côté, les témoignages ne concordent pas avec les faits, d'un autre, le Lieutenant Manion ne coopère pas... Face à cet imbroglio, Biegler aura bien du mal à déceler les réelles motivations du meurtrier, de sa femme et de la victime...
Réalisé en 1959 par Otto Preminger ("L'Homme au bras d'or"...), "Autopsie d'un Meurtre" est un film policier qui s'inspire d'un roman du juge John D. Voelker à partir d'un meurtre réel commis en 1952 à l'auberge Lumberjack de Big Bay dans le Michigan. Le scénario s'intéresse au procès du Lieutenant Frederick Manion qui a tué l'homme à l'origine du viol de sa femme.
Que ce soit au niveau du fond ou de la forme, "Autopsie d'un Meurtre" est un thriller policier rondement mené, soigné et captivant même si, il faut l'avouer, le film est assez long et dispose de temps en temps de quelques longueurs. Pour le scénario, les dialogues sont bien écrits, les personnages sont tout aussi bien travaillés et le suspense est de plus en plus présent au fur et à mesure que l'on approche de la délibération finale. La forme est également du plus bel effet avec notamment une mise en scène excellente plan par plan et une bande originale signée par Duke Ellington de toute beauté qui colle parfaitement à l'intrigue.
Saluons également le casting de qualité dont en particulier James Stewart ("La Conquête de l'Ouest"...) particulièrement convaincant dans le rôle de l'avocat Paul Biegler. Son interprétation est saisissante et vraiment réaliste. Le reste du cast est aussi persuasif avec Lee Remick ("La Malédiction"...) dans le rôle de Laura Manion qui devait être initialement joué par Lana Turner, Ben Gazzara ("Le Pont de Remagen"...) et Arthur O'Connell ("La Vallée perdue"...).
Bref, "Autopsie d'un Meurtre" est un thriller captivant et soigné interprété avec brio par un casting de premier choix dont notamment James Stewart et Lee Remick.
